Dit artikel is het eerste deel van een vijfdelige reeks waarin we de wereld van hydrolaten verkennen.
We duiken in hun geschiedenis, hun rol binnen de distillatie, hun toepassingen in gastronomie en wellness,
en hoe ze kunnen uitgroeien tot een belangrijke pijler binnen een nieuwe generatie aromaleer.
Wanneer men vandaag spreekt over aromatische planten, denkt men spontaan aan essentiële olie.
Hydrolaten worden vaak omschreven als een nevenproduct van het distillatieproces.
Bij Netelvuur hebben we dat altijd anders gezien.
Van bij de start stonden hydrolaten centraal in onze werking. Niet als restproduct van een essentiële olie,
maar als een volwaardig aromatisch product met eigen toepassingen en eigen eigenschappen.
Sterker nog: wie naar de geschiedenis van de distillatie kijkt, ontdekt dat hydrolaten wellicht dichter aansluiten bij de oorspronkelijke traditie dan essentiële oliën zelf.
TOEN GEURWATERS NOG DAGELIJKSE KOST WAREN
Lang voor de opkomst van de moderne aromatherapie maakten mensen geurwaters, smaakwaters en toiletwaters voor dagelijks gebruik.
In huishoudens, kloosters en boerderijen werden planten gedistilleerd om aromatische waters te maken die gebruikt werden in de keuken, voor lichaamsverzorging, als verfrissing of als onderdeel van de huisapotheek.
Distillatie was geen exclusieve activiteit van gespecialiseerde bedrijven in Zuid-Frankrijk of Italië.
Het was een ambacht dat deel uitmaakte van het dagelijkse leven.
Pas later, met de industrialisering van de distillatie en de groeiende vraag naar essentiële oliën voor parfumerie en aromatherapie, verschoof de aandacht naar de oliefractie.
Het hydrolaat bleef achter als een onderschat product.
DE KUNST VAN HET KLEINSCHALIG DISTILLEREN
Bij Netelvuur geloven we dat deze kennis opnieuw een plaats verdient.
Niet alleen omdat distilleren een bijzonder ambacht is, maar ook omdat het mensen opnieuw verbindt met planten, seizoenen en landschap.
Al jarenlang zetten we daarom in op kleinschalige distillatie van lokaal geteelde planten.
Niet om de grote distilleerderijen uit de Provence of Italië te kopiëren, maar om te onderzoeken welke mogelijkheden onze eigen regio biedt.
EEN NIEUWE GENERATIE HYDROLATEN
Die zoektocht bracht ons steeds vaker buiten het klassieke rijtje van lavendel, rozemarijn en pepermunt.
In ons Super Food Bos – gelegen naast het Lavendelveld – groeien immers veel meer interessante planten dan alleen de traditioneel aromatische soorten (Lavendel, Tijm, Pepermunt, Dragon, Roomse Kamille, Rozemarijn)
Brandnetel, kleefkruid, walnoot, berk, lindebloesem, zonnehoed, vlierbloesem en tal van andere planten maken al eeuwen deel uit van de Europese kruidenkennis.
Wat gebeurt er als we deze planten combineren met aromatische soorten in een co-distillatie?
Wel dan ontstaan er culinaire hydrolaten.
Al eens geproefd wat een co-distillaat van laurier en vijgblad doet in een glas water?
Je waant je even in een exotisch oord. Het laurierblad zorgt voor kruidige diepgang,
terwijl vijgblad verrassend zachte, bijna kokosachtige toetsen toevoegt.
DE VOLGENDE STAP
Wij geloven dat de toekomst van hydrolaten niet ligt in méér van hetzelfde.
Ze ligt in het herontdekken van een oude traditie en tegelijk het verkennen van nieuwe toepassingen.
Van geurwater naar smaakwater.
Van aromatische plant naar culinair hydrolaat.
Van monocultuur naar biodiversiteit.
In het volgende deel van deze reeks gaan we dieper in op een bijna vergeten hoofdstuk uit onze geschiedenis: hoe distilleren ooit een alledaagse huishoudelijke activiteit was en waarom Netelvuur de kunst van het kleinschalig distilleren opnieuw op de kaart wil zetten.
